Dronten groeit tijdens Lowlands tijdelijk uit tot stad van ruim 100.000 inwoners
De gemeente Dronten krijgt er tijdens Lowlands in Biddinghuizen tijdelijk tienduizenden inwoners bij. Waar de gemeente normaal ongeveer 45.000 inwoners telt, verblijven er dit weekend volgens burgemeester Jean-Paul Gebben meer dan 100.000 mensen binnen de gemeentegrenzen. De burgemeester noemt het bijzonder dat Dronten meerdere keren per jaar zulke grote evenementen ontvangt.
Lowlands kan zo groot worden opgezet omdat er in de polder veel ruimte is, zegt Gebben. Op het evenemententerrein kunnen ongeveer 65.000 bezoekers terecht. Volgens hem staat Dronten bij festivalorganisaties bekend als een gemeente die vooral kijkt naar wat wél mogelijk is. Daardoor zijn er goede contacten met organisatoren van onder meer Lowlands, Defqon, Opwekking en Mud Masters.
Tijdens het festival houdt Gebben de veiligheid voortdurend in de gaten. Zijn telefoon staat dag en nacht aan en iedere drie uur vindt een integraal veiligheidsoverleg plaats met betrokken diensten en organisaties. De burgemeester ontvangt kort daarna de verslagen en schuift soms zelf aan om te horen wat er speelt. Tot nu toe verloopt het festival volgens hem rustig.
Ook drugsgebruik is onderwerp van aandacht. Gebben zegt dat de gemeente niet doet alsof drugs en alcohol op een groot festival niet voorkomen, maar probeert het gebruik beheersbaar te houden. Daarover zijn afspraken gemaakt met onder meer politie en het Openbaar Ministerie. Wie meer dan een gebruikershoeveelheid drugs bij zich heeft, kan worden overgedragen aan politie en justitie.
Zelf mengt Gebben zich niet als festivalganger tussen het publiek. Grote mensenmassa’s zijn niet zijn favoriete vorm van uitgaan; hij kiest liever voor een klein café. Als hij op Lowlands rondloopt, doet hij dat vooral als burgemeester. Na zijn bezoek aan het festivalterrein gaat hij dan ook weer naar huis, met zijn telefoon binnen handbereik.