omroep flevoland

Het begon als een 'grapje' op een Caribisch eiland en groeide uit tot een bedrijf met acht fysieke winkels en een hoofdkantoor op Urk. Na 23 jaar hebben Wilco de Vries en Johan van Slooten het laatste hoofdstuk van hun sprookje afgesloten met de verkoop van hun bedrijf: Cameranu. Een onderneming, dat in de loop der jaren uitgroeide tot een van de grootste fotoretailers in de Benelux.

De kiem voor Cameranu werd in 2003 gelegd op het zonnige Sint Maarten. Wilco de Vries was kort daarvoor met zijn vriendin naar het eiland verhuisd en Johan van Slooten kwam hem opzoeken. Het eiland is een magneet voor cruise-toeristen. De winkelstraten bestaan uit een aaneenschakeling van juweliers en elektronicazaken die hun waar belastingvrij aan de man brengen.

De vrienden besluiten een digitale camera te kopen. Niet alleen voor zichzelf, maar ook eentje voor de verkoop. "Het was dezelfde dag al verkocht op Marktplaats", lacht Johan van Slooten."Het hadden ook iPods of telefoons kunnen zijn", zegt Wilco de Vries.

Dit leverde hem 40.000 dollar op aan contant geld. Met deze opbrengst kocht hij camera's bij verschillende winkels. Thuis pakte hij alles in om het vervolgens via KLM te versturen naar Nederland.

Zo vroegen klanten naar 'chromatische aberratie' en de 'backfocus' van een lens. De oprichters schreven de vragen op, belden een fotowinkel en stelden hen diezelfde vraag. De klant belden ze vervolgens terug met het antwoord.

Van Slooten en De Vries zagen al snel in dat dit geen houdbare methode was en besloten om een deskundige in dienst te nemen. "Onze tweede of derde werknemer was een fotograaf en daarna hebben we alleen maar fotografen aangenomen", vertelt Van Slooten.

Overnames
De groei van het bedrijf kwam vanaf 2017 in een stroomversnelling. In dat jaar werden andere fotowinkels overgenomen, zoals Camera Tools en Cityphoto. Later werden de fotozaken onder de naam Cameranu samengevoegd. De Vries en Van Slooten ontdekten dat de onlineverkoop en fysieke winkels elkaar versterkten. "Als wij ergens een fysieke winkel openden dan zagen we ook het aantal online bestellingen stijgen", legt Van Slooten uit.

In 2022 is Cameranu overgenomen door European Imaging Group (EIG), een Duitse fotoketen. Aanvankelijk wijzen de oprichters het bod af, maar gaan overstag omdat de naam bleef en het personeel niet werd ontslagen.

Het afscheid
Op 1 juli van dit jaar namen de oprichters officieel afscheid van hun bedrijf. Wilco de Vries werd de volgende ochtend met zijn neus al op de feiten gedrukt. "Ik kon 's ochtends niet meer in de computer. Dat deed ik 23 jaar lang elke dag als ik wakker werd." In eerste instantie vervelend maar na drie dagen veranderde dat gevoel voor hem.

"Waarschijnlijk hebben ze gedacht: neem hem maar in zelfbescherming, want anders gaat hij gewoon door terwijl hij geen officiële functie meer in het bedrijf heeft."

Na hun afscheid zijn de twee oprichters niet stil gaan zitten. Ze bezitten nog aandelen in een IT-bedrijf en doen nog wat in vastgoed.