omroep flevoland

Het festivalterrein bij Biddinghuizen ligt er nu stil en verlaten bij. Waar dit jaar nog tienduizenden tentjes, podia en foodtrucks stonden, is alleen nog een leeg grasveld te zien. Toch is deze kale vlakte van grote waarde voor de gemeente Dronten. Jaarlijks vinden hier drie van de grootste muziekfestivals van Nederland plaats: Lowlands, Defqon.1 en Opwekking.

De festivals leveren de gemeente vooral financieel veel op. Elke kampeerder betaalt 1,65 euro toeristenbelasting per nacht. Op het eerste gezicht weinig, maar met bijna 140.000 kampeerders die drie tot vier nachten blijven, loopt dit op tot 859.500 euro per jaar. Daarbovenop betalen de organisatoren nog eens bijna 7.800 euro per festival voor vergunningen. Alles bij elkaar komt de opbrengst voor de gemeente Dronten op bijna 900.000 euro per jaar.

Citymarketeer Gerben Baaij wijst erop dat de festivals ook buiten de gemeentekas geld opleveren. "Lowlands geeft miljoenen uit in de regio: leveranciers, catering, beveiliging, techniek. En bezoekers doen boodschappen bij supermarkten in Dronten en Lelystad. Dat merk je bij ondernemers", zegt Baaij.

Meer dan alleen euro's
Volgens burgemeester Jean Paul Gebben is het financiële aspect niet de belangrijkste motivatie voor de gemeente. "We laten zien dat we dit soort evenementen aankunnen. Dronten is een gastvrije, professionele gemeente. Natuurlijk is die toeristenbelasting mooi meegenomen, maar de uitstraling is minstens zo belangrijk. Bij Defqon.1 lopen mensen uit honderd landen rond. Dat maakt indruk."

Toch leeft er bij de gemeente een duidelijke wens om de festivals sterker te koppelen aan Dronten zelf. "Natuurlijk willen wij graag dat de evenementen ook marketingtechnisch wat meer gelinkt zouden zijn aan de gemeente Dronten", zegt de burgemeester. "Het is nog niet zo dat elke Lowlands- of Defqon-bezoeker weet dat ze in Dronten zijn. Dat hoeft ook niet van mij, maar wat meer bekendheid zou mogen."

Zichtbaarheid blijft een uitdaging
Volgens Gerben Baaij is het de vraag of Dronten echt bekender kan worden door de grote festivals. "De meeste bezoekers komen puur voor Lowlands of Defqon. Die merken zijn veel sterker dan de gemeentenaam."

Ook ziet hij een mismatch tussen het festivalpubliek en de identiteit van Dronten. "Iemand die naar een hardstyle-festival komt, of naar een alternatief muziekfestival als Lowlands, is bezig met muziek en beleving. Die legt geen link met de polder of de pioniersgeest van Dronten."

Daarom plaatst hij vraagtekens bij pogingen om de gemeente tijdens deze evenementen nadrukkelijker onder de aandacht te brengen. "Je kunt er energie in steken, maar het beklijft niet. Voor echte citymarketing heb je evenementen nodig die passen bij wie je bent. Dan kun je een verhaal vertellen dat blijft hangen."

Strategische partner, geen vergunningverlener
Ondanks een beperkte bekendheid bij de bezoeker, probeert de gemeente wel meer te zijn dan alleen vergunningverlener voor festivals. Zo trekken ambtenaren eropuit naar grote evenementen in binnen- en buitenland om te leren en nieuwe ideeën op te doen. "Mijn mensen gaan naar festivals in België, Duitsland en Nederland om te kijken hoe het beter kan", vertelt de burgemeester. "Wat werkt daar op het gebied van veiligheid, logistiek en bezoekerservaring? Die kennis nemen ze mee en passen we toe bij onze evenementen, zodat zowel organisatoren als bezoekers optimaal profiteren."

Dat meedenken wordt door organisatoren volgens hem enorm gewaardeerd. Zo was Dronten in staat om ook tijdens de coronaperiode evenementen zoals Mud Masters door te laten gaan.

Een unieke positie
Dronten krijgt internationaal ook bekendheid als gastvrije festivalgemeente. Toch is citymarketing bij deze evenementen niet de belangrijkste opbrengst.

Gerben Baaij vat het zelf zo samen: "Wees blij en trots dat zulke grote evenementen in Dronten plaatsvinden. Dat is bijzonder op zich. Het is helemaal niet erg dat de meeste bezoekers niet weten dat ze in Dronten zijn. De festivals brengen plezier, economische voordelen en lokale trots, en dat is op zich al waardevol."

Burgemeester Gebben noemt Dronten zelf "één van de festivalgemeenten van Nederland". Baaij nuanceert dit: "Dronten heeft een unieke locatie en kan grote evenementen hosten, dat is fantastisch. Maar het is niet dé festivalstad van Nederland. Voor echte citymarketing moet je evenementen hebben die lokaal geworteld zijn en een verhaal vertellen dat echt bij de gemeente past."