omroep flevoland

Ondanks felle bezwaren van bewoners, scholen, een kinderopvang en zorginstelling Philadelphia, lijkt de komst van een coffeeshop aan de Evenaar in Almere Buiten niet meer te voorkomen. Burgemeester Hein van der Loo zegt dat de gemeente juridisch geen ruimte heeft om de vergunning te weigeren. Instemmen zal volgens hem een schadeclaim van enkele miljoenen euro's voorkomen.

"We hebben ons intern én extern laten adviseren," zegt Van der Loo. "Daaruit blijkt dat er geen redenen zijn waarom de gemeente een vergunningaanvraag voor een coffeeshop op die locatie zou kunnen weigeren."

Claim van miljoenen weegt zwaar
De burgemeester verwijst naar juridisch advies waaruit zou blijken dat het weigeren van de vergunning kan leiden tot een financiële claim van enkele miljoenen euro’s. Dat risico wil de gemeente niet lopen. De ondernemer die de coffeeshop wil openen, is inmiddels eigenaar van het pand aan de Evenaar 121. Volgens Van der Loo heeft zij met recht mogen vertrouwen op het gemeentelijke beleid.

De burgemeester benadrukt dat het huidige coffeeshopbeleid, opgesteld door de gemeente zelf, bepaalt waar vestiging mogelijk is. En volgens dat beleid is Evenaar 121 de enige geschikte én beschikbare plek. "Voor de gemeente is het daardoor heel moeilijk om een vergunning te weigeren," zegt hij.

Grote zorgen bij zorginstelling
Tegenover de beoogde coffeeshop ligt een woonvoorziening van Philadelphia, waar mensen met een licht verstandelijke beperking wonen en sommigen te maken hebben met verslavingsproblemen. De instelling noemt de locatie onbegrijpelijk en vreest voor de veiligheid en verleiding voor haar bewoners.

Van der Loo erkent die zorgen. "Ik begrijp hun bedenkingen natuurlijk," zegt hij. "Het zijn mensen die kwetsbaar zijn die daar wonen. En tegelijkertijd heb ik gezegd: dit is de positie waar de gemeente in zit."

Om de risico’s te beperken wil de burgemeester met de ondernemer, instellingen en buurtbewoners een zogenoemd inrichtingsplan opstellen. Dat moet zorgen voor een zorgvuldige en veilige vestiging van de coffeeshop.

Beleid schiet tekort
Tegelijkertijd ziet Van der Loo in dat het huidige gemeentelijke beleid tekortschiet. Het houdt volgens hem onvoldoende rekening met de omgeving van mogelijke coffeeshoplocaties.

"De ondernemer heeft mogen vertrouwen op het beleid dat er nu is," zegt hij. "Ik denk dat we een aantal criteria heel goed tegen het licht moeten houden en daar een nieuw coffeeshopbeleid op moeten baseren."

Daarbij wil hij in de toekomst nadrukkelijker kijken naar de nabijheid van kinderopvanglocaties en zorginstellingen. Maar, zo benadrukt hij, "dat lost voor deze situatie niets op."

Vertrouwen in gemeente geschaad
In de buurt is het vertrouwen in de gemeente intussen tot een dieptepunt gezakt. Veel bewoners zeggen dat ze niet zijn meegenomen in het proces. Van der Loo begrijpt dat gevoel, maar zegt dat de gemeente eerst onafhankelijk onderzoek moest laten doen voordat de buurt kon worden betrokken.

De burgemeester zegt dat hij sinds vorige week weer met bewoners in gesprek is gegaan en dat zal blijven doen. "Ik laat die mensen in de omgeving niet meer los," zegt hij.

Besluit lijkt slechts een formaliteit
Hoewel de vergunning nog formeel moet worden verleend, lijkt de uitkomst in feite vast te staan. De coffeeshop voldoet aan alle regels en is al in handen van de ondernemer.

"Er is een hele grote kans dat de coffeeshop daar komt," zegt Van der Loo. "We moeten er nu vooral voor zorgen dat dat op een goede, veilige en zorgvuldige manier gebeurt."