omroep flevoland

"Kinderen uitnodigen, dat gaat niet meer gebeuren." Het zijn de woorden van Siert de Langh uit Emmeloord. "Het was onze passie om kinderen uit Polen op te vangen en te helpen." Hij heeft het over arme kinderen uit de Poolse stad Katowice die hun vakantie bij gastgezinnen doorbrachten.

De Langh vormde met zijn familie jarenlang zo'n gastgezin. Pax Kinderhulp Noordoostpolder-Urk was de schakel tussen de gastgezinnen en de organisatie die de uitwisseling vanuit Polen regelde. "Het probleem ligt niet hier, maar in Polen", legt De Langh uit. De organisatie in Polen die kinderen voor de uitwisseling selecteerde, is ermee gestopt.

Taak overgenomen
In Noordoostpolder en Urk waren elk jaar tussen de acht en twaalf gezinnen bereid om kinderen uit Katowice op te vangen. Het gaat om kinderen die in tehuizen verblijven of uit arme gezinnen komen. De organisatie in Polen die de afgelopen tientallen jaren de kinderen voor de uitwisseling selecteerde, is er drie jaar geleden mee opgehouden. Een andere organisatie die in Polen hetzelfde doet maar dan voor ouderen, nam die taak over. Maar ook die organisatie is daar inmiddels mee gestopt.

In de afgelopen decennia is de woon- en leefsituatie in Polen aanzienlijk verbeterd. Is zo'n uitwisseling dan nog wel nodig? "Ja absoluut!", is het antwoord van De Langh. Elk jaar brengt hij een bezoek aan de Poolse stad en doet daar vrijwilligerswerk. Hij heeft gezien dat het leven in deze stad aanzienlijk is verbeterd, maar dat er toch nog steeds armoede is.

Armoedig
Inwoners van Katowice leefden vooral van de mijnbouw. Sinds de kolenmijnen zijn gesloten is er een grote werkloosheid. Kindertehuizen daar zijn volgens De Langh niet te vergelijken met hier. Ze zijn veel groter en de leefomstandigheden zijn minder goed. "In sommige arme gezinnen gaat de kinderbijslag op aan drank en sigaretten", zegt De Langh. Kinderen uit die gezinnen zijn dolblij als ze een paar weken bij een gastgezin in Nederland kunnen verblijven.

Het selecteren van de kinderen gebeurde altijd uiterst zorgvuldig. Kinderen werden ook goed voorbereid op de reis en het verblijf bij gastgezinnen. Per gastgezin kwamen er twee kinderen. Ook het selecteren van de gastgezinnen gebeurde uiterst zorgvuldig. "Zo werd er bij elk gezin om een VOG gevraagd", zegt De Langh.