omroep flevoland

Verscholen tussen de struiken, onzichtbaar in een pak vol bladeren, wacht een militair geduldig af. Een groepje kinderen rent nietsvermoedend door het park De Zuidert in Emmeloord. Tot de soldaat plotseling uit de bosjes springt. Geschrokken vliegen de kinderen alle kanten op. Voor sommigen is het te laat.

Voor het eerst ooit deed Defensie mee aan Hunted, een evenement waarbij kinderen uit handen moeten blijven van politie, brandweer én dit jaar dus ook militairen. Volgens Defensie is Emmeloord daarmee de eerste plaats in Nederland waar militairen onderdeel zijn van het populaire spel. Hunted is een initiatief van Stichting Carrefour.

Van politie naar Defensie
Waar politie en brandweer al jaren vaste deelnemers zijn, kreeg Defensie dit jaar een eigen gebied toegewezen: park De Zuidert. Daar patrouilleerden militairen op de fiets, terwijl anderen zich tussen de struiken verborgen hielden in een zogenoemd ghillie suit, een camouflagepak dat opgaat in de natuur.

"Kinderen reageren heel fanatiek", vertelt korporaal Aaron Peterson. "Ze vinden het in het begin spannend, maar al snel durven ze ons uit te dagen. Dan zie je dat ze plezier krijgen en dat is precies de bedoeling."

Ook voor Defensie draait het om meer dan alleen een spannend spel. "We willen laten zien dat mensen in uniform niet eng zijn. We zijn ook gewoon mensen die een praatje maken en plezier hebben."

'Hij sprong ineens uit de bosjes'
Dat de militairen hun rol serieus namen, ondervond Niek aan den lijve. Hij zag de militair in het camouflagepak pas toen het te laat was. "Hij sprong ineens uit de bosjes", vertelt hij. "Ik rende nog weg, dwars door de struiken, maar toen was ik al gepakt."

Een militair in camouflage-kleding

De militair die zich tussen de struiken had verstopt, was Daan Buwalda. Ook hij genoot zichtbaar van zijn rol als 'bosjesman'. "Mensen kwamen soms tot op een meter afstand zonder door te hebben dat ik er zat", vertelt hij lachend. "Pas als ik uit de bosjes sprong, begonnen ze te rennen. Uiteindelijk gaat het er vooral om dat kinderen zien dat militairen niet eng zijn, maar dat we op een leuke manier contact met ze willen maken."

Ook vriendinnen Meerte en Megan moesten voortdurend op hun hoede zijn. "We zijn een beetje bang, want ze kunnen overal liggen", vertelt Meerte lachend. "We gaan goed uitkijken."

Tien deelnemers niet gepakt
Dat het de militairen, politie en brandweer menens was, bleek aan het einde van de avond. Van de ongeveer 350 kinderen die verspreid over de dag meededen aan Hunted, wisten uiteindelijk slechts tien deelnemers ongepakt de finish te halen.
Vijf jaar Hunted
Niet alleen Defensie ziet het evenement als meer dan een spelletje. Ook de politie merkt dat Hunted helpt om de afstand tussen hulpdiensten en jongeren kleiner te maken.

Jongeren rennen weg na het startschot

"Kinderen herkennen ons daarna op straat", vertelt Marleen van Putten van de politie. "Dan zeggen ze: 'Jij hebt mij toen gepakt.' Ze zien dat we niet alleen bezig zijn met boetes uitdelen, maar ook gewoon een praatje maken en plezier hebben."

Dat effect merkt de politie niet alleen bij de deelnemers, maar ook in de wijk. Waar omwonenden in het begin nog twijfelden over alle drukte, helpen inmiddels steeds meer buurtbewoners mee als vrijwilliger.

Volgens Van Putten is dat precies waar Hunted om draait. "Ik hoop dat kinderen naar huis gaan met het idee dat politie, brandweer en nu ook Defensie gewoon benaderbare mensen zijn. Dat ze zien dat we ook gewoon gezellig kunnen zijn."

Na vijf edities lijkt Hunted daarmee uitgegroeid tot een vaste traditie in Emmeloord. En dankzij de verrassingsaanvallen van de militairen uit de bosjes zullen veel kinderen deze editie niet snel vergeten.