omroep flevoland

Zes openbare plekken in Almere zijn vernoemd naar Nelson Mandela. Dat begon midden jaren tachtig van de vorige eeuw met het Mandelapark achter het Centraal Station. De initiatiefnemer van deze naam is het toenmalige Almeerse D66 raadslid Jan de Vletter. Het park was op de tekentafel al uitgewerkt, maar een naam was er nog niet. "Waarom noemen we dit niet het Mandelapark?" Dat vroeg De Vletter zich af.

Het raadslid kreeg meteen positieve reacties vanuit zijn partij. Bijna alle andere partijen in de gemeenteraad van Almere waren enthousiast. Behalve de VVD, die vond dat buitenlandse politieke inmengingen niet gewenst waren. Toch koos de raad in 1986 voor het initiatief van Jan de Vletter. De naam Mandelapark was geboren.

Heuse Mandelaboom
Op zaterdag 18 juli, internationale Nelson Mandela-dag, praat Omroep Flevoland met het oud-raadslid over de vernoeming. "Het was 1985-1986, Mandela zat al een jaar of twintig gevangen op Robbeneiland", zegt De Vletter.

Mandela werd toen wereldwijd het symbool van de anti-apartheid-beweging. In Nederland werd er veel geprotesteerd tegen de apartheid. "In meerdere plaatsen was het initiatief ontstaan om straten, pleinen, parken te vernoemen naar Mandela."

Het bleef niet bij het Mandelapark. Het gebied achter het Centraal Station was volop in ontwikkeling. Er kwam een plein, er werden straten aangelegd en er kwam een parkeergarage. Bij het toekennen van een naam viel de keuze op Mandela. In 2011 werd er een boom geplant met de naam "Mandelaboom". Deze staat er nog steeds, al is deze wel een keer verplaatst.

Opmerkelijke vernoeming
Journalist en fotograaf Jan Dirk van der Burg deed onderzoek naar de Mandela vernoemingen in het land. Samen met fotograaf Stefanie Grätz maakten ze een boek waarin foto's te zien zijn van de Mandela plekken. "Het was toch best iets opmerkelijks", zegt Stefanie.

Ze heeft het over een ongeschreven regel dat je eigenlijk geen publieke plekken vernoemt naar mensen die er nog zijn. Jan de Vletter begrijpt dat, maar volgens hem moeten we het zien dat het thema apartheid heel erg leefde bij de bevolking.

De Mandelastraat in Almere is voor de beide fotografen nieuw. "Almere heeft dus zes in plaats van vijf vernoemingen", is hun conclusie. Wat hen opvalt is dat veel Mandela-vernoemingen in het land vaak niet de mooiste publieke plekken zijn.

"Ze hebben hier het straatnaambord gewoon op een raam geplakt", zegt Grätz in de Mandelastraat achter het station in Almere.

Kampioen Mandela-vernoemingen
Ook de parkeergarage onder het Mandelapark is volgens hen geen schoonheid. In het Mandelapark valt hen op dat het er voor de helft netjes uitziet. De rest bestaat uit open vlakten met onkruid. Ook Jan de Vletter begrijpt dat niet. Want zo was het park destijds niet aangelegd. "Waarom onderhoudt de gemeente dat niet?"

De zes Mandela-vernoemingen zijn allemaal bij elkaar te vinden. Allemaal achter het Centraal Station. "Almere is daarmee Nederlands kampioen Mandela-vernoemingen", zegt Van der Burg.