omroep flevoland

Kasteel Almere, decennialang symbool van een stad die niet af kon bouwen wat ze begon, gaat verdwijnen. De onafgebouwde ruïne langs de A6 maakt plaats voor een gloednieuw kasteel, waarin en omheen 650 woningen komen, een soort vestingstad met horeca en de lang beloofde trouwlocatie. Het plan brengt gemengde gevoelens los bij Almeerders die het dossier al jaren volgen.

In 2000 ging de eerste paal de grond in. Wat volgde was een aaneenschakeling van plannen die nooit werkelijkheid werden; een trouwlocatie, een hotel en het meest ambitieuze idee van allemaal: themapark Witchworld. De drijvende kracht achter het fantasy-park, Ton Theunis, kreeg de financiering destijds niet rond. Nu, jaren later, dreigt het kasteel zoals het er nu bijstaat, definitief te verdwijnen.

Witchworldbedenker Theunis is positief

Theunis probeert er nuchter naar te kijken. "Het dreigt te verdwijnen zoals het er nu bij staat", zegt hij. "Als je goed kijkt hoe het erbij staat, kun je je misschien voorstellen waarom het gaat verdwijnen en waarom er een nieuw kasteel moet komen. Want dit kan niet. Technisch niet. Dit is gewoon niet verantwoord."

Ondanks dat zijn eigen droom ooit strandde, is Theunis positief over de nieuwe plannen. "Er zijn een heleboel redenen waarom ik juist blij ben. Het is ons destijds niet gelukt. Maar als je je leven lang achterom blijft kijken naar alles wat is mislukt, kom je niet veel verder. De stad moet verder."

Hij wijst erop dat alle eerdere pogingen zijn vastgelopen. "Dat is wel bewezen, met alle plannen die er waren en die niet konden doorgaan. Dan betekent dat dat je de nieuwe plannen met beide handen moet aangrijpen."

Ton Theunis twijfelt niet aan de haalbaarheid van het huidige plan. "Als je de partijen bekijkt, zijn dat gerenommeerde investeerders en bouwondernemingen. Daar zit ook een woningcorporatie bij. Ik heb het proces van vrij dichtbij mogen volgen en ik ben ervan overtuigd dat zij dit gaan waarmaken. Ik geloof echt dat zij in staat zijn om dit te doen."

Verkwisting van geld
Niet iedereen is enthousiast. Persfotograaf Bob Friedlander, die de fotogenieke ruïne al jaren vastlegt, noemt de sloop "verschrikkelijk". Slopen en opnieuw beginnen vindt hij zonde van het geld. "Wat zonde. Er zit hier zoveel karakter in, dat krijg je niet meer terug. Het is nu eenmaal oud geworden, het staat er al 26 jaar. Dat zie je ook aan de stenen. Het wordt straks ook weer ouder en dan gaan ze het weer niet onderhouden. Zinloos. Verkwisting van geld."

Persfotograaf Friedlander: 'Verschrikkelijk"

Huursubsidie op kasteelwoning?
Bij een rondgang op straat in Almere Haven blijkt niet iedereen in een kasteel te hoeven wonen, want: "te veel onderhoud". Een ander ziet het wel zitten in een kasteeltoren. "Zou je ook huursubsidie krijgen?", vraagt een vrouw zich af die zichzelf daar al wel ziet wonen. "Zeker, het is een mooie omgeving", meldt ze glunderend.

"Dit plan komt net als het kasteel inmiddels ook bijna uit de middeleeuwen", aldus een man die sceptisch is over het voorstel. "Waarschijnlijk gaat het allemaal heel duur worden." Hij vraagt zich af of de nieuwe kasteelwoningen ooit gerealiseerd zullen worden. "Het is vooral een hoop blabla."

Het college van B en W presenteerde de plannen gisteren. De gemeenteraad moet zich nog over de uitgangspunten buigen voordat de ontwikkelaars BPD, Koopmans TBI en woningcorporatie GoedeStede, de grond kunnen overnemen van huidige eigenaar Gravin BV. Als alles doorgaat is de verwachting dat de sloop in 2028 begint.