omroep flevoland

De Almeerse burgemeester Hein van der Loo verwacht dat zijn stad de komende vijftig jaar twee keer zo groot wordt en uitgroeit tot "het economisch hart van Nederland". Hij ziet over een halve eeuw een stad voor zich van ongeveer 500.000 inwoners met veel "nieuwe economie". Dat beeld schetst Van der Loo in het programma Over Flevoland Gesproken. 

Nu het jubileumjaar ter gelegenheid van 50 jaar Almere zijn einde nadert, laat Hein van der Loo enthousiast zijn licht schijnen over de komende vijftig jaar. Volgens hem is dat meer dan een vrijblijvende toekomstdroom, hoeveel onzekerheden er dan ook mogen zijn. "Ik denk wel dat het goed is om te bedenken hoe je het voor je ziet. En het is wel een realistisch beeld."

Grote verwachtingen
De burgemeester heeft grote verwachtingen van de ontwikkelingen rondom AI en de halfgeleiderindustrie, waar Almere op inspeelt met onder meer de geplande hightech-campus aan het Weerwater. Hij trekt een parallel met de investeringen die Nederland in het verleden deed in het Noordzeekanaal en de Maasvlakte om de zeehavens tot ontwikkeling te brengen. "We zijn als het ware nu aan het investeren in de economie van de toekomst." Almere verkeert in zijn ogen in een goede positie om de thuishaven te worden van die economie. 

Tot nu toe gaat Almere in de toekomstplannen meestal uit van een groei naar 350.000 inwoners. Toch vindt Van der Loo het helemaal geen gek idee om te denken aan een half miljoen mensen in het jaar 2076. "We zijn erin geslaagd 235.000 mensen te huisvesten in de afgelopen vijftig jaar. Ik vind het een reële verwachting om te zeggen: dat zou nog een keer kunnen."

Problemen door snelle groei
Intussen is Van der Loo zich ervan bewust dat de huidige stad ook nog met flinke problemen kampt, vaak als gevolg van de snelle groei van de afgelopen vijftig jaar. Verschillende wijken scoren slecht als het gaat om leefbaarheid: er zijn sociale problemen en er moeten in korte tijd veel schoolgebouwen en andere voorzieningen worden vervangen. 

De burgemeester meent dat verdere groei juist kan helpen de problemen in de bestaande stad op te lossen. "Daar geloof ik in, dat groei en het aantrekken van bedrijvigheid de sociale kant van de stad helpen bevorderen." Hij noemt dat "via groei zorgen voor de bestaande stad". De tekortkomingen waar de stad nu tegenaan loopt, vormen voor hem ook een les voor de toekomst. "Laten we vooral ook nu beslissingen nemen zodat we over vijftig jaar datzelfde probleem niet nog een keer hebben."

In het tv-programma Over Flevoland Gesproken praat presentator Jeroen van der Laan met één gast over zijn/haar visie op actuele politieke kwesties.