omroep flevoland

Koning Willem-Alexander heeft woensdagochtend het nieuwe laboratorium van aardappelveredelaar Agrico in Bant officieel geopend. Directeur Peter Oldenkamp van Agrico Research spreekt van een speciaal moment. "Dat is echt wel bijzonder. En ook geweldig mooi dat dat gelukt is."

In het onderzoekscentrum aan de Burchtweg worden nieuwe aardappelrassen ontwikkeld. Ook wordt onderzoek gedaan naar resistentie tegen ziekten, duurzame teelt en plantgezondheid.

'Een hele eer'
Het bezoek van de koning valt samen met de jaarlijkse rassenshow van Agrico. Tijdens dit driedaagse evenement worden telers, kwekers en klanten uitgenodigd om de verschillende aardappelrassen te bekijken. "En dan op de eerste dag daarvan komt onze koning om dit pand te openen. Dat is echt een hele eer", aldus Oldenkamp.

Na de openingshandeling kreeg de koning een rondleiding door het gebouw en sprak hij met onderzoekers en andere medewerkers.

Koning onder de indruk van belang aardappel
Vlak voordat de koning weer in zijn auto stapte, blikte hij kort terug op zijn bezoek. Vooral het belang van de aardappel en de ontwikkeling van nieuwe rassen was hem bijgebleven. "Het belangrijkste wat ik heb meegenomen, is hoe belangrijk de aardappel is voor onze teelt en export en hoe belangrijk het is om met veredeling nieuwe resistente rassen te ontwikkelen", vertelde Willem-Alexander.

Ook stond hij stil bij de internationale betekenis van het onderzoek in Bant. "Voor de 800 miljoen mensen over de hele wereld die dagelijks aardappelen eten, is dit een belangrijke plek."

Op de vraag of hij zelf woensdagavond ook aardappelen op het menu heeft staan, moest de koning het antwoord schuldig blijven. "Ik weet niet of ik ze vanavond eet, maar ik zal ze zeker niet weglaten."

'Speld in een hooiberg'
Met het nieuwe laboratorium dat de koning opende wil Agrico sneller betere aardappelrassen ontwikkelen. Dat is volgens Oldenkamp een langdurig proces. "Het is nu eigenlijk een beetje zoeken naar een speld in een hooiberg. We beginnen elk jaar met 225.000 nieuwe rassen. En dan hebben we er twaalf jaar later ongeveer nog drie, vier over."

In het nieuwe laboratorium kunnen onderzoekers aan de hand van DNA-onderzoek eerder inschatten welke eigenschappen een aardappel heeft. Zo kunnen ze bijvoorbeeld onderzoeken of een ras geschikt is voor de productie van friet of goed bestand is tegen bepaalde ziekten.

Volgens Oldenkamp is dat laatste belangrijk. "Op het moment dat je aardappelen heel intensief gaat telen, kunnen er ziektes ontstaan. Daar zijn wij druk bezig om resistentie tegen in te bouwen."

Vooral schimmels vormen een uitdaging. Die kunnen zich volgens de directeur sneller ontwikkelen dan veredelaars nieuwe aardappelrassen kunnen maken. Met de nieuwe technieken hoopt Agrico daar beter op in te kunnen spelen.

Naast een laboratorium heeft Agrico in Bant ook een grote keuken. Daar wordt onder meer beoordeeld hoe geschikt nieuwe rassen zijn om te verwerken tot chips, frites en andere aardappelproducten.

Pootaardappelen over de hele wereld
Agrico is een grote speler op het gebied van pootaardappelen. Dat zijn kleine aardappelknollen die niet bedoeld zijn om te eten, maar om in de grond te planten. Daaruit groeien nieuwe aardappelplanten.

Volgens Oldenkamp speelt de Nederlandse pootaardappelsector wereldwijd een belangrijke rol. "Wij zorgen voor uitgangsmateriaal voor aardappelen. Zo'n 800 tot 900 miljoen mensen worden dagelijks gevoed met aardappelen. En daarvan is een heel groot deel genetisch door Nederland geproduceerd."