omroep flevoland

Almeerders hebben er lang op moeten wachten, meer dan 26 jaar zelfs. Maar nu lijkt Kasteel Almere dan toch eindelijk een toekomst te krijgen. Niet als de o zo bekende ruïne langs de A6, maar als een gloednieuwe 'burcht' met honderden koop- en huurwoningen. En het kroonjuweel van het kasteel, de toren, is niet voor de rijke 'kasteelheren' maar gereserveerd voor de sociale huur.

Bij Arjan Deutekom is de trots duidelijk van zijn gezicht af te lezen. Deutekom is directeur bij woningcorporatie GoedeStede en één van de drie initiatiefnemers van het nieuw te bouwen slot. Deutekom mag met zijn corporatie meer dan tweehonderd sociale huurwoningen realiseren op de plek van het nooit afgebouwde kasteel.

Icoon of geen icoon
"Zo kunnen wij het kasteel na meer dan 20 jaar eindelijk teruggeven aan de Almeerders", glundert Deutekom. "Icoon of geen icoon, zo'n ruïne is niet wat de stad nodig heeft." Samen met ontwikkelaar BPD en Koopmans Ontwikkeling wil GoedeStede het bekende Almeerse bouwwerk afbreken en vervangen door een nieuw kasteel.

"Het wordt ook geen slap aftreksel."

Het plan: een compleet nieuwe wijk met 650 woningen, deels rond het kasteel gebouwd en deels in het kasteel zelf. Aan de voet van de nieuwe burcht komt bovendien een trouwlocatie, waar mensen straks in het huwelijk kunnen treden. Met het plan moeten Almeerders wel afscheid nemen van het huidige ontwerp, gebaseerd op het Belgische kasteel Jemeppe.

Jean-Pol Grandmont

Kenmerkende ruïne verdwijnt
Want hoewel er zeker een kasteel voor terugkomt, wordt het nieuwe gebouw niet meer de beoogde kopie van het Vlaamse slot. Mogelijke renovatie of verbouwing van het oude bouwwerk bleek na inspectie namelijk niet meer haalbaar. "Het beton is zo verweerd dat dat niet meer veilig is."

Het kasteel was een idee van oud-wethouder Cees van Bemmel, die vond dat er een trouwlocatie nodig was. Er moest een kasteel komen dat een kopie was van Kasteel Jemeppe in de Belgische Ardennen. Eén met torens, een slotgracht, fonteinen, een doolhof en een oprijlaan.

In het hoofdgebouw moest een hotel komen met een restaurant, conferentiezalen en een enorm landgoed. Na twee jaar werd de bouw stilgelegd vanwege financiële problemen.

"Maar het nieuwe kasteel wordt ook zeker geen slap aftreksel hoor", verzekert Deutekom ons. "We moeten wel goed kijken hoe we het kasteel zo kunnen inmeten dat het goed bewoonbaar wordt", legt hij uit. Er is volgens Deutekom wel degelijk een verplichting richting de stad om er iets moois van te maken. Een simpel imitatiegebouw wordt het dan ook niet.

Dat het zover kon komen, is niet vanzelfsprekend. Het Almeerse dagelijkse stadsbestuur en de gemeenteraad golden jarenlang als de grootste dwarsligger in het dossier.

Afgelopen maandag gaf de gemeente eindelijk groen licht voor een toekomst van het kasteel. "Dit is een mijlpaal voor een Almeerse locatie die al lange tijd wacht op een nieuwe toekomst", zei wethouder Paul Tang tijdens de bekendmaking over het plan.

Kasteeldames laten op zich wachten
Voordat de eerste paal de grond in kan, moet het plan nog wel door de gemeenteraad, en spelen ook de hoge kosten van het project een rol.

Deutekom windt er zelf weinig doekjes om: "GoedeStede weet precies waarvoor het tekent. Dat is voor ruim tweehonderd woningen, en ik weet wat ik daarvoor moet betalen en wat ik ervoor terugkrijg", legt de directeur uit. Hij heeft er dan ook het volste vertrouwen in dat dit kasteel er écht gaat komen.

De hoge plekken in de toren, met uitzicht over de stad, het water en de skyline van Almere, zijn straks bedoeld voor huurders van GoedeStede en mensen die al lange tijd op de wachtlijst staan. "Dat is echt een droomplek. Daar wil iedereen wonen", aldus een trotse Arjan Deutekom.

Wil je meer weten over de geschiedenis van kasteel Almere? Kijk dan deze aflevering van 'Tot op de Bodem'

Wie hoopt snel de eerste 'kasteelheren en -dames' te zien intrekken, moet nog wel geduld hebben. De verwachting is dat de bouw ergens rond 2028 kan beginnen. Deutekom weet uit ervaring dat dergelijke trajecten vaak langer duren dan gehoopt. "De ervaring leert dat je denkt heel snel te kunnen gaan heien, maar de realiteit brengt met zich mee dat je nog wel wat ingewikkelde dingen tegenkomt."

Met een simpele rekensom komt Deutekom dan ook op een datum voor de eerste oplevering. "Als je een jaar rekent voor de bouw, dan zijn de eerste woningen tussen 2029 en 2030 klaar." Daarmee zou de geplande invulling van het kasteel na bijna dertig jaar alsnog bewaarheid worden. Alleen dan zonder de kasteelheren en jonkvrouwen.