omroep flevoland

Van hotels tot campings en kleine vakantieverhuurders: vanuit steeds meer hoeken van de Almeerse recreatiesector klinkt kritiek op de plannen om de toeristenbelasting te verhogen. De gemeente wil het tarief volgend jaar laten stijgen van 7 naar 10 procent. Ondernemers vrezen dat bezoekers daardoor wegblijven en hun bedrijven verder onder druk komen te staan. Meerdere partijen hebben bij de gemeenteraad aan de bel getrokken, terwijl die donderdagavond over de verhoging stemt.

De plannen moeten de gemeente vanaf 2027 jaarlijks 800.000 euro extra opleveren. Volgens ondernemers wordt Almere er als bestemming juist minder aantrekkelijk door. Zij wijzen erop dat de stad al moeite heeft om voldoende toeristen te trekken en dat overnachtingen sinds dit jaar ook zwaarder worden belast door de landelijke btw-verhoging.

Cherryl de Vries maakt zich al jaren zorgen over de positie van de Almeerse verblijfssector. Ze werkt inmiddels negentien jaar in de hotelbranche en is betrokken bij Team Leisure Belang Almere, een werkgroep van de Vereniging Bedrijfskring Almere (VBA).

Samen met Robbert van der Valk, eigenaar van het Van der Valk Hotel Almere, heeft ze geprobeerd de belastingverhoging van tafel te krijgen. Daarvoor zijn gesprekken gevoerd met coalitie- en oppositiepartijen en met de verantwoordelijke wethouder.

'De rekening komt bij ondernemers terecht'
Volgens De Vries voelt het voor ondernemers alsof zij moeten opdraaien voor de financiële problemen van de gemeente. Almere wil met de hogere toeristenbelasting een gat van 800.000 euro in de begroting dichten, terwijl de verblijfssector volgens haar zelf al onder druk staat. "Almere moet al opboksen tegen omliggende gemeenten", zegt ze. Door de belastingverhoging wordt die concurrentiestrijd volgens haar alleen maar moeilijker.

Ze wijst erop dat het zakelijke toerisme na de coronaperiode volgens haar niet volledig is hersteld. Ook ziet ze dat de vraag naar hotelkamers onder druk staat. De landelijke btw op hotelovernachtingen is dit jaar bovendien verhoogd van 9 naar 21 procent.

De Vries vreest dat de stapeling van belastingen ervoor zorgt dat grote hotelketens Almere in de toekomst zullen verlaten. Volgens haar is de stad voor bezoekers al minder vanzelfsprekend dan andere bestemmingen. Ook wijst ze erop dat veel hotelkamers worden gebruikt voor de opvang van asielzoekers en Oekraïense vluchtelingen.

Ze verwacht niet dat de gemeente de verhoging alsnog terugdraait. Wel wil ze dat de gemeente samen met ondernemers werkt aan manieren om meer bezoekers naar Almere te trekken. "We hebben aangegeven dat we aan de tekentafel willen zitten om te kijken hoe we de stad aantrekkelijker kunnen maken", vertelt ze. Volgens De Vries heeft de wethouder aangegeven zich daar ook voor te willen inzetten.

Campings en boten zouden worden ontzien
Ook brancheorganisatie HISWA-RECRON verzet zich tegen het plan. De organisatie vertegenwoordigt ondernemers in de watersport- en recreatiesector en heeft in een brief aan de gemeenteraad gevraagd de belastingverhoging niet door te voeren.

Daarbij wijst HISWA-RECRON op een afspraak uit het coalitieakkoord Almere Vooruit. Daarin staat expliciet dat campings en boten zouden worden uitgezonderd van de verhoging naar 10 procent.

In de begrotingsplannen voor 2027 is die uitzondering echter verdwenen. Het college verwacht dat een aparte regeling voor campings juridisch niet houdbaar is. Bovendien betalen campinggasten volgens de gemeente doorgaans al minder toeristenbelasting, omdat hun overnachtingen meestal goedkoper zijn dan die in een hotel.

HISWA-RECRON vindt die uitleg onvoldoende. Volgens de brancheorganisatie mochten ondernemers erop vertrouwen dat de gemaakte afspraak zou worden nagekomen. De organisatie onderzoekt daarom welke mogelijkheden er zijn om de oorspronkelijke afspraak alsnog af te dwingen.

Daarnaast waarschuwt HISWA-RECRON dat hogere belastingen niet automatisch tot meer gemeentelijke inkomsten leiden. Gasten kunnen besluiten korter te blijven, ergens anders te overnachten of helemaal niet op vakantie te gaan.

Kleine verhuurder ziet boekingen teruglopen
De zorgen beperken zich niet tot grote bedrijven en brancheorganisaties. Ook een Almeerse ondernemer die twee vakantieverblijven met privéwellness verhuurt, heeft een brandbrief aan de gemeenteraad gestuurd.

De ondernemer zegt sinds 2020 enkele tonnen te hebben geïnvesteerd in zijn accommodaties. Maar de bezettingsgraad is volgens hem flink teruggelopen: van ongeveer 59 procent in 2024 naar 36 procent in de eerste negen maanden van dit jaar.

Tegelijkertijd zijn de kosten voor energie, onderhoud en andere voorzieningen gestegen. De ondernemer zegt daardoor steeds meer geld per overnachting nodig te hebben, terwijl gasten niet zonder meer bereid zijn hogere prijzen te betalen.

Hij vraagt de gemeente om de gevolgen van de belastingverhoging beter te onderzoeken. Ook pleit hij voor een vast bedrag aan toeristenbelasting per overnachting, in plaats van een percentage van de verblijfprijs.

Daarnaast vraagt hij zich af of Almere bij het beoordelen van de hotelsector voldoende onderscheid maakt tussen toeristische gasten, zakelijke overnachtingen en langdurige opvang in hotels. Dat de gemeente deze cijfers daadwerkelijk door elkaar haalt, is niet vastgesteld.

Gemeenteraad beslist
Ondanks de bezwaren houdt het college in het begrotingsvoorstel vast aan de verhoging van 7 naar 10 procent. Daarmee verwacht de gemeente structureel 800.000 euro extra binnen te halen. Ondernemers vragen zich af of die opbrengst daadwerkelijk wordt gehaald wanneer hogere verblijfprijzen ertoe leiden dat minder mensen naar Almere komen.

De gemeenteraad stemt donderdagavond over de begroting voor 2027. Daarbij ligt ook de verhoging van de toeristenbelasting op tafel.