omroep flevoland

Topsporter zijn vraagt om discipline, doorzettingsvermogen en soms ook een flinke dosis creativiteit. Zeker als je een sport beoefent die niet iedereen kent.

De 16-jarige schermer Leon Makarov uit Almere weet daar alles van. Hij maakt deel uit van het nationale team, maar moet buiten de schermzaal regelmatig uitleggen wat zijn sport eigenlijk inhoudt. En om zijn sportieve dromen waar te maken, moet hij ook nog op zoek naar sponsors.

Een sponsor vinden is namelijk niet eenvoudig. Leon leerde hoe hij bedrijven op een persoonlijke manier kan benaderen. Niet met een standaardmailtje waarin hij vraagt om geld, maar door zichzelf te laten zien. Waarom zou een bedrijf juist hem moeten ondersteunen?

"Ik vind het vooral moeilijk om gewoon uniek te zijn", vertelt hij. Alles is volgens hem al eens geprobeerd. Om op te vallen, moet je iets eigens hebben. "Als een sponsor eenzelfde versie van jou of een andere sporter krijgt, waarom zouden ze jou dan sponsoren?"

Daar komt bij dat schermen in Nederland een relatief kleine sport is. Dat merkt Leon ook op sociale media. Het aantal volgers groeit niet vanzelf en wanneer hij vertelt dat hij in het nationale schermteam zit, krijgt hij regelmatig verbaasde reacties. "Dan zeggen ze: huh, wat is schermen nou?"

'Een sport met zwaarden'
Om het uit te leggen, houdt Leon het meestal eenvoudig. "Ik zeg gewoon dat het een zwaardsport is en dat je elkaar prikt. Dan snappen ze het wel." Wie zich er verder in verdiept, ontdekt dat schermen drie verschillende wapens kent: degen, sabel en floret.

Dat schermen niet bij iedereen bekend is, ziet Leon niet alleen als een nadeel. Het biedt hem ook de kans om mensen enthousiast te maken voor zijn sport. Een demonstratie helpt daarbij soms beter dan duizend woorden.

Discipline naast school
Ondertussen vraagt het leven als topsporter behoorlijk wat van hem. Leon zit in vier havo en moet zijn schoolwerk combineren met trainingen, gezonde voeding en voldoende slaap. Dat is niet altijd makkelijk. "Vooral het bijhouden van mijn huiswerk vind ik moeilijk. Gelukkig word ik daarbij geholpen door school."

Toch is de discipline die bij topsport hoort juist iets wat hij waardeert. En boven alles blijft het schermen zelf hem motiveren. De actie en de techniek vindt hij geweldig.

Waarom hij ondanks alle uitdagingen doorgaat? Daar hoeft Leon niet lang over na te denken. "Niet iedereen kan zeggen dat hij in het nationale team van Nederland zit. Dan vind ik het sowieso waard om dit verder te mogen doen."