omroep flevoland

Schaken is populairder dan ooit. Bij de Almeerse schaakvereniging groeit de jeugdafdeling zo hard dat de club inmiddels drie clubavonden per week organiseert. Toch past nog lang niet iedereen binnen.

Aan de borden in Almere wordt geconcentreerd gezwegen. Kinderen zitten met hun kin in hun hand te peinzen over de volgende zet. Het is de grootste schaakvereniging van het land en de vereniging barst uit haar voegen. Veel kinderen kunnen amper hun eigen naam spellen, maar schaken: "Dat is heel makkelijk", zegt Varhan, van amper 8 jaar, wiens vader schaakmeester is.

Meer dan driehonderd leden
De club telt ruim 200 jeugdleden en daarnaast ruim 100 volwassen leden. Toch is dat nog maar een deel van de belangstelling, een kleine 200 kinderen staan op de wachtlijst.

"We zijn heel bijzonder, omdat we de grootste schaakvereniging van Nederland zijn", zegt Pim Beers van schaakvereniging Almere. "De populariteit is de afgelopen jaren erg toegenomen. Om zo veel mogelijk kinderen een plek te kunnen bieden, schakelde de club over op drie jeugdclubavonden."

Een van die jeugdleden is de achtjarige Samhitha. Twee jaar geleden begon ze met schaken. "Mijn broer vond schaken heel leuk en toen wilde ik ook", zegt ze. Haar favoriete stuk is de dame. "Omdat die naar alle kanten kan", zegt Samhitha.

Een andere jonge deelnemer vindt verliezen af en toe lastig, zeker omdat tegenstanders soms goed spelen. Moet je heel slim zijn om te schaken? Varhan vindt van niet. "Je moet gewoon goed weten hoe alles werkt. En als je extra tijd hebt, moet je niet gaan praten met je vrienden, maar kijken naar het spel van de ander en naar zijn tactiek", zegt hij.

Een van de grootste talenten van de club ontbreekt deze dag. Het is een negenjarig meisje dat op dit moment in Griekenland aan een toernooi meedoet. Ze miste daardoor ook een belangrijk toernooi in Nederland, een paar dagen geleden. "Ik vind het wel heel jammer dat ze er niet is", zegt Pim Beers. "Maar het is gewoon mooi dat ze die mogelijkheid krijgt en die ervaring kan opdoen."

Ruim 600 scholieren
Schaken leeft in Almere ook ver buiten de clubmuren. Er wordt veel schaakles gegeven op scholen en elk jaar organiseert de stad een groot schoolschaaktoernooi. Vorig jaar deden daar ruim 600 kinderen aan mee. "Dat blijft heel erg populair", zegt Beers.

Ook de grote expatgemeenschap in Almere draagt volgens hem bij aan de groei. "Ik denk dat meer dan de helft van onze jeugdleden een expatachtergrond heeft."

Meer meisjes dan elders
Schaken is van oudsher een sport waarin jongens en mannen domineren. Landelijk is ongeveer 15 procent van de spelers een meisje. In Almere ligt dat percentage met 20 tot 25 procent opvallend hoger.

De club doet daar bewust haar best voor. Zo organiseerde de vereniging onlangs een toernooi speciaal voor meisjes. "We proberen de meisjes meer bij elkaar te brengen, zodat ze meer vriendinnen hebben en betrokken blijven bij het schaken", zegt de vice-voorzitter.

Samhitha merkt ook verschillen aan het bord. "Als ik tegen jongens speel, gaan ze meteen snel spelen. Meisjes gaan eerst nadenken", zegt Samhitha. Niet al haar vriendinnen zijn dol op schaken. "Sommigen houden gewoon niet van zo veel denken", zegt Samhitha giechelend.

En als Ryaan moet kiezen tussen gamen en schaken? Ryaan twijfelt geen moment: "Gamen", zegt de jongen met een brede lach. Het zegt veel over de concurrentie waarmee een sport als schaken te maken heeft. Toch vullen de borden zich in Almere elke clubavond opnieuw en wachten er honderden kinderen op hun beurt.